Die Tanzgruppe von Heinrich Nauen ist ein lebendiges Zeugnis der künstlerischen Erneuerung der 1920er Jahre und prägt bis heute die Fassade des NRW-Forums in Düsseldorf. Das großformatige Wandmosaik, zusammengesetzt aus Tausenden schimmernder Mosaiksteine, zeigt vier anmutig bewegte Figuren, die sich im Tanz begegnen – festgehalten in einer Choreografie, die den Rhythmus der Moderne in Stein bannt.

Entstanden um 1925/26 im Zuge der künstlerischen Ausgestaltung des Ehrenhof-Ensembles für die GeSoLei (Große Ausstellung für Gesundheit, soziale Fürsorge und Leibesübungen), spiegelt Nauens Arbeit das Ideal eines neuen Menschenbildes: frei, körperbewusst, dynamisch. Tanz, Bewegung und Sport standen sinnbildlich für Aufbruch und Fortschritt – Gedanken, die sich in Nauens expressiven Linien, der leuchtenden Farbigkeit und den fließenden Figuren wiederfinden. Neben Die Tanzgruppe gestaltete Nauen für benachbarte Gebäude weitere Mosaike, darunter Rhein als Träger der Schönheit und Rhein als Träger des Lebens, die die enge Verbindung von Natur, Stadt und Kunst im Ehrenhof betonen.

Nur wenige Jahre später gerieten Werke wie Die Tanzgruppe in den Fokus der Nationalsozialisten. Heinrich Nauen, damals Professor an der Düsseldorfer Kunstakademie, wurde als Vertreter der Rheinischen Avantgarde diffamiert und seine Kunst als „entartet“ gebrandmarkt. Viele seiner Werke verschwanden aus Sammlungen oder wurden übermalt und zerstört. Auch Die Tanzgruppe war Jahrzehnte lang verborgen – überputzt und dem Blick entzogen.

Erst 1947 wieder freigelegt und mit einer behutsamen Restaurierung (1952-1954 sowie erneut 1967/68) wurde die Verkleidung zurückgebaut – und heute tanzen Nauens Figuren wieder: zwischen geometrischen Zacken, kräftigen Linien und farbigen Bahnen scheinen sie die Wände in Bewegung zu versetzen. Das Mosaik wird so zu einer Mahnung an die Zerbrechlichkeit künstlerischer Freiheit – und zugleich zu einem Bild bleibender Lebendigkeit.

Das NRW-Forum Düsseldorf ist Bestandteil des historischen Ehrenhof-Ensembles, das 1926 nach Entwürfen des Architekten Wilhelm Kreis für die Ausstellung "GeSoLei" (Gesundheitspflege, soziale Fürsorge und Leibesübungen) errichtet wurde. In direkter Nachbarschaft zum Museum Kunstpalast und der Tonhalle gelegen, markiert das Forum einen der fünf symmetrisch angeordneten Baukörper, die sich rund um das zentrale Wasserbassin des Ehrenhofs gruppieren.

Die Architektursprache der Anlage zeichnet sich durch Monumentalität und klare Gliederung aus. Die Fassaden bestehen aus rötlichem Ziegelmauerwerk, das in rhythmischen Abständen mit Muschelkalk-Sockeln strukturiert ist.

Das heutige NRW-Forum beherbergte ursprünglich das Reichsmuseum für Gesellschafts- und Wirtschaftskunde, das im Jahr 1928 eröffnet wurde. In der Folge wurde das Landesmuseum Volk und Wirtschaft eingerichtet, das sich bis in die 1990er-Jahre hinein mit der Thematik der Wechselwirkungen zwischen Mensch, Technik und Gesellschaft befasste.

Nach einer Phase der Schließung wurde das Gebäude im Jahr 1998 einer umfassenden Sanierung unterzogen und mit einem neuen Nutzungskonzept als NRW-Forum Kultur und Wirtschaft wiedereröffnet. Die Trägerschaft wurde anfänglich von einem Netzwerk aus Land, Stadt, Messe und Wirtschaft übernommen, das sich für einen innovativen Ausstellungsbetrieb einsetzte.

Seit dem Jahr 2015 agiert das Haus unter der Bezeichnung "NRW-Forum Düsseldorf" und repräsentiert seither zeitgenössische Positionen in den Bereichen Fotografie, Popkultur und digitale Praktiken. Das Forum hat sich durch Festivals wie den Meta Marathon oder Formate wie Planet B als Laboratorium für gesellschaftliche Zukunftsfragen etabliert. Dabei ist stets der Dialog mit dem architekturgeschichtlichen Erbe zu berücksichtigen.

Das NRW-Forum vereint demnach Vergangenheit und Gegenwart in einem Bauwerk, das selbst Teil der Geschichte ist, da es als Zeugnis der Reformarchitektur der Weimarer Republik und als Bühne für die Diskurse unserer Zeit dient.