„Solche Kunstwerke sind an den Ort gebunden… zu ihnen muss man pilgern“ - August Hoff, Kunsthistoriker und Thorn Prikker-Biograf

Im Jahr 1926 wurde das großformatige Wandmosaik "Der Tag" von Jan Thorn Prikker für den südlichen Eckpavillon des Ehrenhofs gestaltet, der heute Teil des Museum Kunstpalast ist. Der niederländische Künstler wurde im Rahmen der GeSoLei-Ausstellung von 1926 mit der künstlerischen Gestaltung beauftragt, in deren Verlauf auch die Architektur und Ausstattung des Ehrenhofensembles realisiert wurden.

Das 1052 cm breite und 561 cm hohe Mosaik zeigt ein abstrakt-geometrisches Gefüge aus vielfarbigen Steinen. Helle Töne sowie Gold-, Gelb- und Rottöne bestimmen die Bildfläche und stehen symbolisch für Licht, Energie und Bewegung.

Die Komposition vermittelt eine dynamische und rhythmische Wirkung, die an ein pulsierendes Netz aus Formen erinnert. Insbesondere unter direkter Sonneneinstrahlung entfaltet das Werk seine volle Leuchtkraft, was dem Titel des Werkes gerecht wird.

Prikkers Kunstwerk ist bewusst auf die geografische Lage des Pavillons abgestimmt. Es befindet sich an der Südseite und ist somit der Sonne zugewandt. Als Gegenstück wurde „Die Nacht” an der Nordseite des Ehrenhofs platziert. Beide Werke korrespondieren in Material und Gestaltung, thematisieren jedoch unterschiedliche Stimmungen und Tageszeiten.

Dass der Tag bis heute erhalten ist, ist nicht selbstverständlich: In der NS-Zeit galten die Werke von Thorn Prikkers als „entartet“. Ein geplanter Abriss konnte nur durch eine abdeckende Zwischenwand verhindert werden. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Mosaik wieder freigelegt und in den 1950er- und 1960er-Jahren restauriert.

Heute lädt „Der Tag” ein, das Licht der Vergangenheit neu zu betrachten. Es ist ein Mosaik, das nicht nur die Oberfläche schmückt, sondern auch Raum, Zeit und Erinnerung formt.

Der Kunstpalast in Düsseldorf ist ein Bauwerk mit einer bewegten Geschichte und einem Spiegel der wechselnden Architekturdiskurse des 20. und 21. Jahrhunderts. Ursprünglich im Jahr 1902 für die "Große Industrie-, Gewerbe- und Kunstausstellung" errichtet, präsentierte sich das Gebäude anfänglich in einem neobarocken Stil.

Im Rahmen der GeSoLei – der großen Ausstellung für Gesundheit, soziale Fürsorge und Leibesübungen im Jahr 1926 – wurde das Ensemble durch den Architekten Wilhelm Kreis in grundlegender Weise erweitert und neu geordnet. Er entwarf eine Dreiflügelanlage, die den Kunstpalast, das neue Kunstmuseum und mehrere Pavillonbauten in einer symmetrischen Hofanlage vereinte.

Die Fassaden der Museumsbauten bestehen aus gerippt gemauerten Ziegelwänden auf Muschelkalksockeln. Die Gliederung der Fronten erfolgt durch Natursteinbänder, während Risalite plastische Akzente setzen. In der Innenarchitektur des Kunstpalasts schaffen Glasfenster, ebenfalls von Prikker geschaffen, einen kathedralenartigen Charakter.

In den 1990er-Jahren wurde der marode Altbau des Kunstpalasts weitgehend abgetragen. Von dem ursprünglichen Bauwerk ist lediglich die unter Denkmalschutz stehende historische Fassade erhalten geblieben. Im Jahr 1995 wurde der Wettbewerb für den anschließenden Neubau von Oswald Mathias Ungers gewonnen. Seine Realisierung, die zwischen 1999 und 2000 erfolgte, besteht aus einem zentralen Kuppelbau, flankiert von zwei Skulpturenhöfen mit Glasdächern. Die Architektur Ungers ist durch eine klare Geometrie und strenge Gliederung charakterisiert, was als typisches Merkmal seines Werks betrachtet werden kann.

Im Rahmen der jüngsten Sanierung, die im Jahr 2023 abgeschlossen wurde, wurde das Innere des Museumskomplexes einer umfassenden Neugestaltung unterzogen. Ein neu installierter, durchgehender Rundgang erschließt nun beide Sammlungsflügel. Eine neu installierte Wendeltreppe verbindet die beiden Ausstellungsgeschosse miteinander, während die vormals als Tor zur GeSoLei-Achse genutzte Öffnung durch eine großflächige Glasfront ersetzt wurde. Letztere ermöglicht der Museumsgastronomie den Zugang zum Ehrenhof und bietet den Besuchern einen ungehinderten Blick auf diesen.