Drei rechteckige Steinplatten sind in die Fassadenflucht der Deutschen Oper am Rhein eingelassen – zurückhaltend, aber präsent. Sie zeigen eine symbolträchtige Szene: eine antike Maske, die an Theater und Tragödie erinnert, eine Lyra als Sinnbild der Musik und einen Lorbeerzweig als Zeichen des Triumphs. Mit ruhiger Klarheit hat Ferdinand Heseding diese Elemente aus Muschelkalk gefertigt und ihnen eine leise Erzählkraft verliehen.

Die Reliefs befinden sich über den Fensterachsen des Mittelrisalits an der Nord- und Südseite des Gebäudes an der Heinrich-Heine-Allee. Als fester Bestandteil der neuen Fassadengestaltung wurden sie in den Wiederaufbau des Opernhauses (1954–1956) integriert – ein Symbol für die Rückkehr der Kultur ins städtische Leben.

Das helle, feinporige Gestein verstärkt ihre stille Präsenz, die sich wie ein Echo des Bühnengeschehens in den Stadtraum ausdehnt. Die Travertin-Front dient den hochrechteckigen Tafeln als Bühne. Sie fügen sich in die klare Architektursprache der Nachkriegsmoderne ein, ohne ihre eigene Sprache zu verlieren.

Ferdinand Heseding, der zahlreiche Werke im öffentlichen Raum schuf, gestaltete mit den Reliefs ein zurückhaltendes, aber bedeutungsvolles Kunstwerk – ein stilles Bekenntnis zur Rolle der Kunst: sichtbar, symbolisch, menschlich – lautlos und doch voller Klang.

Trotz ihrer denkmalgeschützten Fassade und der architektonischen sowie künstlerischen Zeugnisse der Nachkriegsmoderne steht die Deutsche Oper am Rhein in Düsseldorf heute vor einer ungewissen Zukunft. Das Gebäude an der Heinrich-Heine-Allee, in dem sich auch Ferdinand Hesedings Reliefs befinden, wurde 1956 im Zuge des Wiederaufbaus unter Wiederverwendung erhaltener Bauteile des historischen Stadttheaters aus dem 19. Jahrhundert errichtet. Das seit 1994 als Baudenkmal eingetragene Gebäude steht nicht nur für musikalische Kontinuität, sondern auch für einen architekturgeschichtlich bedeutsamen Abschnitt Düsseldorfs und für die Auseinandersetzungen um Baukultur und Demokratie nach 1945.

Doch genau dieses Erbe ist heute bedroht: Aufgrund erheblicher Sanierungsbedarfe wird sogar ein vollständiger Abriss des Opernhauses diskutiert. Das geplante Neubauprojekt firmiert unter dem Leitbild „Oper für alle“ und versteht sich als Zukunftsort kultureller Teilhabe und Stadtentwicklung. Kritiker*innen hingegen befürchten den vorschnellen Verlust eines bedeutenden Bau- und Kulturdenkmals, das nicht nur architektonisch, sondern auch stadtgeschichtlich von besonderem Wert ist.

Die Debatte spiegelt ein zentrales Spannungsfeld wider: Wie lassen sich kulturelle Erneuerung und bauliche Erinnerung in Einklang bringen? Was bedeuten Nachhaltigkeit, Teilhabe und Identität, wenn der Erhalt bestehender Strukturen und das Schaffen neuer Orte im Wettbewerb stehen? Und wie sichtbar darf – oder muss – Kunst am Bau sein, wenn der Raum, in dem sie wirkt, selbst zur Disposition steht?

Inmitten dieser Diskussion sind auch die Arbeiten von Ferdinand Heseding betroffen. Sie sind nicht nur Teil einer gestalteten Fassade, sondern auch Teil einer Stadtgeschichte, die sich im Relief der Steine ebenso zeigt wie im Umgang mit ihrem Fortbestehen.